Le taxi brousse des mers

Il existe plusieurs moyens pour se rendre à Mohéli. Deux lignes à peu près régulières par le Tratringa et le Ville de Sima qui desservent trois fois par semaine (sauf exceptions... fréquentes) les autres îles des Comores à partir de Mayotte. Depuis la suspension de l'embargo infligé à Anjouan, l'accès à Mohéli se fait par Anjouan. Ces deux bateaux ne manquent déjà pas de piquant et d'exotisme. Ainsi, dès que la mer est (un peu) formée, il leur sera impossible de se mettre à quai à Fomboni, la "capitale" de Mohéli. Aussi, ils vous débarqueront en pleine mer sur une barque Yamaha qui vous permettra de rejoindre le rivage au milieu d'énormes rochers placés là pour briser les vagues. Cela ne pose guère de problème pour un voyageur un tant soit peu sportif, mais n'oublions pas que ces lignes sont principalement utilisées par les Comoriens désireux de se rendre d'une île à l'autre. Donc par des bouénis qui ne sont pas toujours toutes jeunes mais dont le poids doit parfois friser le quintal... Heureusement, les bonnes volontés ne manquent pas pour aider à l'acostage, ce qui donne à ces arrivées une certaine convivialité.

D'autres moyens, plus aléatoires puisque dépendants des besoins permettent d'effectuer le voyage : le bateau part quand il a fait le plein. C'est le cas de l'Annadjate ou du Bénara, deux boutres plutôt destinés à transporter les marchandises, mais qui prennent également des passagers. Leur taille, une vingtaine de mètres, permet d'envisager une traversée relativement sereine, même si elle n'est pas rapide : il faut compter une huitaine d'heures pour parcourir la quarantaine de kilomètres qui séparent Anjouan de Mohéli. Pour l'un comme pour l'autre, les passagers trouvent abri à l'arrière du bateau où une vague cabine a été aménagée à leur intention et les protège du soleil ou de la pluie, suivant la saison.

L'arrière du "bateau" leur est normalement réservée. Un carré de trois mètres sur trois. Sur trois des côtés, un banc de bois, le tout protégé des intempéries par une bâche en plastique posée sur des arceaux métaliques Suivant la technique utilisée pour l'aménagement des pick-ups qui servent de taxi-brousse. Seulement, voilà : comme la place manquait pour les marchandises, le centre de cet "espace réservé" est envahi par des sacs de riz jusqu'à hauteur des bancs. Autrement dit, les infortunés passagers n'ont d'autre choix que de s'allonger sur les sacs... Il faudra une heure ou deux pour que chacun ait trouvé sa place, bien imbriqué au milieu des autres. Les déplacements seront bien entendus réduits au minimum.

Les choses vont se gâter lorsqu'une fillette qui dormait allongée sur sa mère va vomir son quatre heures. Brusquement et malgré la promiscuité, un vide se fait autour d'elle. Quelle idée de s'empifrer comme ça juste avant de prendre la mer! Sans faire un inventaire à la Prévert peu ragoûtant, on peut détailler son dernier repas. Le père se met alors à nettoyer sommairement les sacs de riz qui ont reçu le mélange odorant. On ne peut qu'espérer qu'ils sont bien étanches et que l'odeur ne traversera pas pour créer une nouvelle variété de riz parfumé!

Toutes ces péripéties n'empêchent pas de faire une traversée paisible, doucement bercés par l'ondulation des vagues. La chaleur du soleil aidant, il ne tarde pas à régner une douce torpeur sur l'embarcation. Les passagers n'ayant d'autre occupation que de dormir ou, parfois, de suivre les petits événements qui ne manquent pas de se produire en mer. Rattraper l'Annadjate, par exemple. Bien qu'il soit parti nettement avant nous, il ne parviendra à destination que tard dans la soirée. Des gerbes d'eau jaillissent au loin : un combat fratricide entre une bonite et un banc de sardines.

Durant toute la terversée, l'équipage, composé de trois hommes, ne quittera pas la minuscule cabine de pilotage. Un mètre carré ou deux, tout au plus. Il resteront donc debouts pendant six heures, parvenant de temps en temps à poser un bout de fesse sur une aspérité de la paroi.